Fabien Pichon

Si vous voulez vous rendre aux États-Unis pour la première fois, San Francisco est la ville idéale : pas trop grande (7 miles sur 7 miles), sûre, accueillante et très propre, (pour ne rien gâcher), même si, vous croiserez sans doute maints SDF et victimes de fentanyl, malheureusement, et ce, surtout si vous prenez Jones Street, depuis Market Street, où vous devrez louvoyer entre eux... C'est triste, c'est marquant, c'est la face brutale de l'Amérique. Mais ne nous voilons pas la face, il y en a aussi dans de nombreuses villes françaises. En tout cas, sa taille la rend très accessible et il est possible de traverser la ville en marchant, même si, évidemment, ça monte et ça descend pas mal... Septembre-octobre est une bonne saison pour la visiter car en été, avec la chaleur, la brume (le fameux fog de San Francisco) remonte et le Golden Gate Bridge n'est plus visible.

Mais tout d'abord, n'oubliez pas de vérifier la validité de votre passeport, et surtout, de remplir en avance un demande officielle ESTA, c'est obligatoire pour se rendre aux États-Unis ! La demande coûte environ $40 et vous recevrez une réponse en quelques jours. En contre-partie, vous n'aurez pas besoin de VISA pour un séjour inférieur à 90 jours.

L'arrivée

Lorque vous arrivez à l'aéroport, prenez le train BART (aucun rapport avec les Simpsons), il est parfaitement indiqué. Pour cela, il vous faudra d'abord prendre la navette AirTrain Red Line, qui vous emmènera gratuitement à la station BART (arrêt Garage G/BART). Si vous ratez l'arrêt, ne vos inquiétez pas, la ligne rouge tourne en rond ! Le train vous mènera directement au centre ville en une vingtaine de minutes pour à peine plus de $11. Si votre téléphone possède le NFC, vous pouvez installer la carte Clipper dans votre wallet Google et la recharger en argent. Elle vous servira aussi pour payer le bus, donc c'est très pratique ! Sinon, pas de panique, BART marche aussi avec les cartes de crédit en sans contact (attention peut-être aux commissions, selon la banque... La mienne ne m'a rien pris. Ni Free, pour le téléphone, d'ailleurs).

Pour vous déplacez à San Francisco, je vous conseille donc le bus. Les fréquences sont élevées et avec la carte Clipper, c'est pratique et pas cher (chaque trajet de bus ou train coûte $2.85 pour 90 minutes). Pour vous repérer plus facilement, je vous conseille d'installer l'application Moovit pour avoir le détail des arrêts (les lignes de bus de San Francisco sont repérables par le code MUNI), même si c'est relativement simple de se repérer : les noms des arrêts de bus correspondent simplement aux noms des rues perpendiculaires que le bus croise. Donc avec la carte de la ville sous les yeux, vous pouvez très bien vous en sortir, surtout que les noms des rues sont très bien indiqués, il faut juste prendre l'habitude.

Si vous prenez un hôtel à Union Square, comme je vous le conseille, vous pouvez prendre n'importe quel train BART, ils ont tous un parcours commun au début, et c'est celui qui nous intéresse. Une fois dans le train, descendez à l'arrêt Powell Street. C'est le début d'Union Square. C'est aussi de là que part le fameux tram photogénique de San Francisco, avec une queue monstre de touristes qui attendent des heures pour avoir le priviège de monter dans ce mini wagon bondé. Pour ma part, je n'ai pas voulu faire ça. Certes, ça a du charme, mais c'est aussi sympa de le voir de dehors, tout en s'évitant des heures d'attentes.

Visiter la ville

Personnellement, je n'ai pas trouvé le quarier d'Union Square très intéressant, sauf pour y prendre l'hôtel, surtout si vous comptez faire, comme moi, des tours organisés car ils partent souvent de JW Marriott ou du Hilton, et avoir seulement 4 minutes de marche à 5h30 du matin pour prendre son bus, ben c'est vraiment appréciable. Mais pour les sorties, il y a des coins plus sympas. Je vous recommande plutôt Pacific Heights, sur Fillmore Street, ou Cow Hollow, sur Union Street. Ce sont deux coins sympas pour manger ou boire un verre (ou vous faire refaire les ongles...).

Pour vous y rendre depuis Union Square, sur Sutter Street, prenez la ligne 2 et descendez à l'arrêt de Fillmore Street. Là, remontez la rue à pied pour découvrir tout un tas de boutiques et cafés sympas, jusqu'à Pacific Heights. Une fois là-haut, poussez quelques rues supplémentaires jusqu'à Broadway, vous aurez une vue à couper le souffle sur la baie ! Descendez ensuite vers Cow Hollow, de l'autre côté de la colline, en profitant de la vue. Si vous êtes d'humeur à marcher, vous pouvez pousser jusqu'à Marina, sur Chestnut Street.

Ensuite, selon l'heure et la fatigue, plusieurs solutions s'offrent à vous. Vous pouvez prende la ligne 28, qui passe entre Marina et Cow Hollow pour aller visiter le Golden Gate Bridge. Où vous pouvez vous épargner la remontée en prenant la ligne 22, qui parcourt la ville du nord au sud, pour aller jusqu'au Alamo Square Park et ces fameuses Painted Ladies. L'arrêt vaut la peine, non seulement pour ces maisons à l'architecture péculière, mais surtout pour la splendide vue sur la ville.

Pour ne rien gâcher, il y a des toilettes dans le parc qui tombent à pic au milieu d'une longue journée de visites. Si vous souhaitez continuer la visite avec la ligne 22, elle vous emmènera à Valencia et Mission Streets, mais c'est déjà autre chose... L'ambiance y est bien différente et je ne vous recommande pas forcément le déplacement, sauf si vous voulez vous acheter un pantalon d'occasion à $70 ou un vieux sac à $50 dans les nombreuses fripperies... S'il est tard, vous pouvez revenir vers Union Square en prenant la ligne 5. Un petit arrêt à Civic Center vous permettra de voir l'impressionnant City Hall, inspiré du Sénat Américain à Washington, avant de rentrer à l'hôtel.

Un autre parcours, pour une deuxième journée de visite, et si vous avez pris un hôtel à Union Square, une autre possibilité est de passer par le quartier français puis de visiter China town, la plus grande China town des États-Unis, qui commence au Dragon Gate, juste en face du Café de la Presse (les villes américaines sont vraiment des melting pots !), avant de traverser Little Italy jusqu'à la Coit tower où vous aurez une vue exceptionnelle sur la ville. Vous pouvez y monter pour $8. Au passage, n'hésitez pas à faire un arrêt au Wasington Square pour voir les artistes qui exposent leurs œuvres.

De là, vous pouvez pousser jusqu'à Embarquadero et son marché. Pour ma part, je n'ai pas trouvé ça ouf, à part la vue imprenable sur le Bay Bridge...Préférez plutôt le Pier 39 pour voir les otaries, ou lions de mer, qui se battent pour monter sur le même perchoir alors qu'il y en a une vingtaine d'autres vides... Il y a aussi plein de restaurants et de magasins de souvenirs. C'est un peu le mini parc d'attrations de San Francisco, mais c'est sympa. Vous pourrez aussi faire une petite croisière dans la baie, jusqu'au Golden Gate Bridge et Alcatraz. Comptez $30 (par contre, si vous voulez visiter Alcatraz, alors c'est au Pier 33 qu'il faudra vous rendre). Inutile de prendre un tour pour ces activités qui sont très accessibles.

Toujours depuis le Pier 39, vous pouvez vous balader dans les Fisherman's Wharfs jusqu'à Aquatic Cove, où se trouve Ghirardelli Square, l'endroit typique où manger. Une fois rassasiés, vous pourrez prendre la ligne 28 jusqu'au Golden Gate Bridge si vous ne l'avez pas déjà pris ou pour la reprendre si le temps est différent car le pont est incroyable à voir par tous les temps et à toute heure de la journée, quand la lumière change. Surtout si vous y aller en septembre ou octobre et vous avez la chance, comme moi, d'avoir différentes lumières et différentes conditions météorologiques. La vue y est splendide !

Une fois là-bas, prenez le temps de passer sous le pont, il y a une superbe balade à faire le long de la côte où vous verrez, entre autres, le pélicans profiter des courants d'air. Avec beaucoup de chance, vous verrez aussi peut-être des colibris, comme j'ai eu la chance de les voir. Il y a aussi d'anciens bunkers militaires qui servaient à protèger le pont d'attaques venant de la mer.

Si vous voulez voir l'océan Pacifique, alors c'est la ligne 38r (le 'r' est important !), qui parcourt la ville d'est en ouest, qu'il vous faudra prendre. Une solution consiste à reprendre la ligne 28 au Golden Gate Bridge, direction Daly City, et de descendre à l'arrêt Geary Boulevard, pour chopper la ligne 38r. Sinon, faites bien attention de reprendre la ligne 28 direction Fisherman's Wharfs pour rentrer en ville. Les bus alternent au même arrêt du Golden Gate Bridge. Si vous souhaitez rentrer à Union Square, une fois arrivés à Fisherman's Wharfs, prenez la ligne 8 sur Powell Street.

Visiter les alentours

Si vous avez quelques jours supplémentaires, je vous recommande d'installer l'application GetYourGuide, où vous trouverez des balades sympas et accessibles. Je suis resté six jours à San Franscisco et j'ai fait trois tours. Il n'y en a pas un que je regrette. Les guides ont toujours été très professionnels, avec de très bon bus, climatisés, comme il se doit aux États-Unis (d'ailleurs, pensez à prendre une petite polaire, même en été).

Tout d'abord, si vous ne restez pas longtemps, je vous recommande particulièrement Muir Woods et Sausalito, une demi journée de visite pour $80. Le parc est situé de l'autre côté du Golden Gate Bridge, où les singes du film la planète des singes: les origines se réfugient (je recommande toute la nouvelle série de films, au passage). C'est sympa de traverser le pont, de voir autre chose que la ville et de se balader au milieu des séquoias. Ils sont beaux mais pas encore géants.

Pour en voir des plus gros, et si vous avez un plus de temps, alors n'hésitez pas à faire la sortie qui vous emmènera au parc national du et des séquoias géants. Il faut bien 4h de route pour y arriver. Ça fait de la route mais le déplacement en vaut largement la peine ! Seulement $180 pour toute la journée (repas non compris). Pratiquement tout se fait en bus, différents arrêts pour différents points de vue, mais tous aussi impressionnants. Un peu de marche cependant pour aller voir la cascade et les séquoias géants.

N'hésitez pas aussi à prendre la Freeway 1, jusqu'à Monterey et Carmel ($120 pour toute la journée, sans repas). Une fois à Monterey, pour voir les loutres, allez tout au bout du Old Fisherman's Wharf (encore un !) et montez sur la terrasse, au-dessus du Rockfish Harbor Grill. Vous les verrez nager entre les bateaux et plonger à la recherche de crabes. Sur le chemin vous rencontrez aussi de nombreuses otaries, cormorans et pélicans qui se font sécher au soleil. Mais vous serez frustrés de devoir vous dépêcher et ne pas profiter complètement du cadre. Les tours organisés sont souvent pressés alors si vous avez le temps, allez-y par vos propres moyens pour profiter à fond. La route des 17 miles après Marterey est superbe, elle fait penser à Antibes : mer, roches, pins et villas incroyables.

Le retour

San Francisco est une ville où se mélangent la technologie et le rétro. Vous pourrez ainsi prendre un vieux tram ou une voiture autonome. Un Waymo, c'est une expérience à ne pas manquer ! Et puis, monter dans une Jaguar, ça n'arrive pas tous les jours non plus (en tout cas pour moi). Vous ne pourrez sans doute pas installer l'application depuis le Google play, mais vous pourrez la télécharger sur apkmirror sans risques. Pour le retour, reprenez BART, les Waymo ne vont pas encore à l'aéroport car elles ne prennent pas la Freeway, en tout cas au moment où j'écris ces phrases. Une fois dans BART, vous devrez certainement aller au Terminal I.

Attention : ce n'est pas le Terminal 1, mais le Terminal International ! Ne vous faites pas avoir, comme moi, au risque de subir un petit coup de pression de dernière minute.

Si vous aimez le sport, pensez à aller voir un match des Giants avant de partir. Ce n'était pas mon cas. Je n'ai pas fait non plus la visite la Silicon Valley. Plus de 400€ la visite... Franchement, je ne sais pas si ça en vaut la peine... Il est aussi possible de visiter la région de Nappa et de goûter le vin Californien. Je n'ai pas opté pour cette sortie ; les jours étant comptés, il faut faire des choix et je pense avoir bien choisi ! J'ai vu la forêt, la montagne et la côte ; la ville et l'arrière pays en six jours ! Mais voilà, la visite s'achève. J'espère que vous aurez apprécié San Francisco et ses alentours, ainsi que mes conseils. Si vous avez aimé mes photos, vous pouvez en voir plus sur mon site : fabienpichon.com. À bientôt, et bon voyage !